L'art en palabres de janvier : Quand la Science-Fiction prédit l'avenir !

Pour l’écrivain Bernard Werber : « L’auteur de science-fiction remplace la fonction d’astrologue et de chamane. Dans toutes les cultures et à travers les siècles, il a toujours existé des gens qui étaient chargés de voir le futur. Ces fonctions, souvent ridiculisées, sont aujourd’hui délaissées. Cette tâche revient désormais aux auteurs de science-fiction. Leur avantage est qu’ils n’ont aucune obligation de véracité. »

Les écrivains de science-fiction savent inventer des personnages rocambolesques, des gadgets insolites ou des histoires qui paraissent souvent surréalistes, mais parfois leurs livres retentissent bien plus tard, comme de véritables prédictions. Voici quelques exemples d’auteurs qui ont su, avant tout le monde, ce que serait notre monde.

Dans son roman, Les voyages de Gulliver, daté de 1735, Jonathan Swift prédit que Mars possède deux lunes et se risque même à donner leur période de rotation et leur distance par rapport à la planète : « Ils [les Laputiens] ont également découvert deux étoiles mineures, ou satellites, qui tournent autour de Mars ; la plus intérieure distante de la planète d’exactement trois diamètres, et la plus extérieure de cinq ; la première fait un tour dans l’espace en dix heures, et la seconde en vingt et une heure et demi. »

Ce n’est seulement qu’en 1877 que les scientifiques confirment l’existence de 2 satellites naturels de la planète rouge : Phobos et Déimos. Il s’agit de deux petits corps qui orbitent à quelques milliers de kilomètres de Mars. Leur période de révolution sont de 7h39min et de 30h18min. Voltaire fait lui aussi une allusion à ces 2 lunes de Mars, en 1752 dans Micromégas : « ils côtoyèrent la planète de Mars, qui, comme on sait, est cinq fois plus petite que notre petit globe ; ils virent deux lunes qui servent à cette planète ».

 Publié en 1865, le roman d’anticipation De la Terre à la Lune de Jules Verne est une référence dans le domaine de la science-fiction. Celui-ci fait référence au lancement de modules lunaires depuis la Floride et qui reviendraient sous forme de capsules d’amerrissage (extrait y faisant référence). Qui aurait cru qu’il s’agissait là d’un voyage dans l’espace mais aussi dans le temps, puisque près de 100 plus tard, 1969 marque le lancement de la première mission Apollo.

De la même manière, le roman prédit l’utilisation d’une voile solaire. C’est pourtant seulement très récemment, en 2010 que la 1ère voile solaire (IKAROS de l’agence spatiale japonaise) est lancée avec succès. Il s’agit d’un dispositif utilisant la pression de radiation des étoiles pour se déplacer dans l’espace comme un voilier. Plus tard, d’autres auteurs de romans de science-fiction ont imaginé ce type de voile solaire, comme Gérard Klein dans les voiliers du soleil en 1961, ou plus récemment Le Papillon des étoiles de Bernard Werber.

Jules Verne ne cesse d’impressionner par sa clairvoyance. Avec ce roman daté de 1870, Vingt mille lieues sous les mers, il nous offre le grand, le magnifique Nautilus : un sous-marin électrique. Il écrit : « Le Nautilus descendit plus bas encore, malgré les puissantes pressions qu’il subissait. Je sentais les tôles trembler sous la jointure de leurs boulons ; ses barreaux s’arquaient ; ses cloisons gémissaient ; les vitres du salon semblaient se gondoler sous la pression des eaux. Et ce solide appareil eut cédé sans doute, si, ainsi que l’avait dit son capitaine, il n’eut été capable de résister comme un bloc plein. ».

Les premiers sous-marins électriques n’apparaissent que plus tard. On peut noter la conception du premier sous-marin électrique par le polonais Stefan Drzewiecki, en 1884, puis du premier sous-marin militaire pleinement opérationnel électrique en 1888.

En 1910, Jules Verne écrit La Journée d’un journaliste américain en 2889. Un roman qui se veut d’anticipation, suivant ainsi la description d’un monde futuriste faite par un journaliste. Ainsi, on peut y voir des avions écrivant dans le ciel (« skywriting« ), mais aussi des conversations vidéos grâce au« phonotéléphote ».

5 ans plus tard, en 1915, un avion fait la démonstration de l’écriture dans le ciel au salon de l’aéronautique de San Francisco. Une première mondiale qui rappelle grandement les descriptions faites par Jules Verne. Puis en 1964, c’est à l’exposition universelle que le PicturePhone d’AT&T fait sa première apparition devant le public.

 On retrouve Picture Phone d’AT&T dans cet objet plat et rond que l’on tient dans les mains et avec lequel on peut parler à une autre personne tout en la voyant, de E.M. Forster dans La Machine S’arrête datant de 1909. L’invention de Forster résonne comme une prédiction puisqu’il y décrit parfaitement une conversation Skype de notre époque.

 

En 1888, Edward Bellamy publie Looking Forward (en français Cent ans après ou l’An 2000 - Le futur antérieur). Un roman d’anticipation fascinant qui regorge d’inventions extraordinaires, et parmi elles : les cartes de crédit. Et à quelques dizaines d’années près, Bellamy avait totalement vu juste. C’est entre 1914 et 1950, que les premières cartes de crédit voient le jour. Aujourd’hui, monnaie courante, nos cartes de paiement ne nous quittent presque plus.

 

 Dans le roman A JOURNEY IN THE OTHER WORLDS datent de 1894, John Jacob Astor IV imaginait un petit robot monté sur trépied qui capture une image de chaque véhicule qui passerait devant lui tout en indiquant sa vitesse. En 1946, c’est-à-dire 52 ans après cette prédiction, le premier radar de vitesse est créé. Il s’agit du Mesta 100.

 Herbert George Wells, écrivain britannique connu pour ces romans de science-fiction parfois très futuriste, a décrit dans son roman Quand le dormeur s’éveillera en 1899, ce qui pourrait s’apparenter à des portes automatiques à détection de mouvements. Aujourd’hui, courantes dans la plupart des bâtiments et supermarchés, ces portes automatiques ont été utilisées pour la première fois en 1960.

Dès 1903, dans la nouvelle Les cuirassés de terre, HG Wells prévoit avec acuité l’importance des "machines de guerre" dont la description laisse étrangement penser à celle d’un blindé. Il faudra pourtant une dizaine d’années, 1916, pour voir l’utilisation des premières machines fidèles à la description faite par l’auteur.

Sa vision la plus troublante reste cependant celle qu’il a de la bombe atomique et dont il décrit les effets dans La Destruction libératrice, en 1914. Le roman tourne autour d’une invention non spécifiée qui accélère le processus de décomposition radioactive (radium alors connu) afin de produire des bombes qui explosent avec une puissance digne d’explosifs ordinaires, mais qui continuent d’exploser pendant des jours et des jours. C’est bien-sûr en 1945 qu’ont lieu les premières utilisations des bombes atomiques, tristement célèbres.

Parmi les autres chefs d’oeuvres de HG Wells, M. Barnstaple chez les hommes-dieux a vu le jour en 1923. Il y décrit le principe de messagerie vocale. C’est pourtant bien une dizaine d’années plus tard que la messagerie vocale est popularisée, plus exactement en 1980.

Dans le roman d’Edwin Balmer, on peut découvrir la description d’une sorte de détecteur de mensonges. C’est en 1910 que ces pages sont publiées. L’utilisation du premier polygraphe moderne n’est située qu’en 1915. D’autres machines ont bien été mis en place précédemment mais difficilement utilisables.

Publié en 1911, RALPH 124C 41+ est avant-gardiste. Hugo Gernsback y fait déjà état de radars et aborde même le sujet de l’énergie solaire. Comme dit précédemment, le premier radar a été mis en place en 1946, bien après la publication du Gernsback. Plus tard, en 1978, on note l’apparition des premières calculatrices fonctionnant à l’énergie solaire.

 

Le concept du livre Frankenstein de Mary Shelley (1818) est basé sur la transplantation d’organes. Technique qui étaient complètement dans le domaine de la Science Fiction à l’époque. Mais aujourd’hui, une grande partie des organes du corps humains sont transplantables, ce qui rend le roman « Frankenstein » un peu prophétique…

With the Night Mail de Rudyard Kipling (1905) dépeint l’utilisation d’avion ayant la capacité de transporter des biens dans le monde entier à une époque où le 1er vol en avion eu lieu 2 ans plus tot. Une belle preuve d’anticipation.

En 1924, Dédale & Icare  tient tient à la fois du manifeste et de la science-fiction. Ce sont deux conférences prononcées en 1923. La première, par J. B. S. Haldane, offre une perspective unique sur la façon dont les grands scientifiques du début du XXe siècle prévoyaient l'explosion de la puissance technique d’une discipline à peine éclose de l'histoire naturelle : la biologie. Dans cet exercice de prospective, l'orateur évoque déjà les OGM, la mondialisation et prédit les méthodes actuelles de procréation, en particulier l'ectogenèse, la capacité de développer un embryon en dehors de l'utérus. Ce texte, qui a inspiré Aldous Huxley pour son Meilleur des mondes, se veut toutefois plus optimiste, sans pour autant exclure le pire. Haldane y­ défend l'eugénisme et hisse Dédale, artisan astucieux et sans dieu, comme le premier homme moderne.

Des années plus tard, en 1977, la première fécondation in vitro est réalisée avec succès. De plus, les OGM ont aujourd’hui envahi notre quotidien et nos assiettes.

Dans la seconde conférence, intitulée Icare ou l'avenir de la science et proférée la même année, Russell s'intéresse à l'influence de la science dans la satisfaction des passions. Il s'avère lui aussi favorable à l'eugénisme mais en minore la portée réelle. Il donne avec bonheur l'exemple de Dickens, à l'intelligence exceptionnelle, mais dont le père s'avérait peu recommandable… La crainte de Russell est que la science soit au service des puissants au lieu de rendre l'homme heureux. Il s'attaque­ essentiellement à l'industrialisation à outrance, qui génère la compétitivité et exclut tout accord des parties en présence, et prend volontiers la défense du désir individuel. Il démontre entre autres que la contraception suit un processus inverse de l'industrialisation­. Surtout, il avertit d'ores et déjà des dangers de la mondialisation.

En 1932, les médicaments permettant d’améliorer l’humeur et la manipulation génétique sont décrits par Aldous Huxley dans Le meilleur des mondes. Tels que décrits, ces médicaments ressemblent à s’y méprendre à des antidépresseurs. C’est seulement en 1950 que ces premiers « remèdes » sont popularisés. Puis, en 1972, les premières manipulations de l’ADN ont débuté : 40 ans après la prédiction d’Huxley.

 

Dans les années 1950-1960, un autre auteur, Philip K. Dick décrit deux objets qui aujourd’hui font fureur et occupent une place importante au sein des nouvelles technologies. Ainsi décrit-il le vidéophone (Le zappeur de Mondes), ancêtre de notre téléphone mobile 3G qui permet la visiophonie. Un second outil appelé homéojournal est également mentionné aussi dans le roi des elfes et Ubik, préfigurant l’arrivée future des magazines et journaux électroniques en ligne.

Au sortir de la Seconde Guerre mondiale naît un des premiers calculateurs dit "moderne" (l’ENIAC). Ce véritable monstre de près de 30 tonnes couvert de diodes, résistances et condensateurs demeure alors encore très loin de nos PC familiaux. Pourtant Murray Leinster imagine en 1946 dans son roman, Un logique nommé Joe, un monde où tous les hommes sont équipés de leur propre "Logic", connecté à un réseau et permettant de travailler ou bien encore de communiquer.

En 1948, George Orwell sortait le fantastique 1984 : la référence des romans d’anticipation, mettant en scène Big Brother devenu une véritable figure de la surveillance à grande échelle. Orwell imagine déjà l’espionnage invasive d’ampleur du gouvernement.

Dans les faits, on pourrait reprocher à Orwell de n’avoir été que trop lucide sur une situation que nous avons nous-mêmes du mal à accepter. A titre de comparaison temporelle, le scandale des écoutes domestiques de la NSA n’a été révélé qu’en 2013.

Le chef d’oeuvre de 1950, FAHRENHEIT 451, écrit par Ray Bradbury détient de nombreuses vérités, parmi elles, l’utilisation d’écouteurs. La commercialisation des premiers écouteurs date de 2001, et ils sont aujourd’hui utilisés couramment.

Dans les années 50, un auteur du nom de Benjamin William Bova, plus connu sous le nom de Ben Bova, publie de nombreux récits et essais sur la science et les technologies. Véritable érudit dans le domaine scientifique, celui-ci va prédire la course à la Lune qui anime le monde au cours de la décennie qui va succéder ses écrits ainsi que les satellites solaires, la réalité virtuelle ou bien encore le clonage humain, la découverte de vie sur Mars, le programme Star Wars de défense des États-Unis, et les livres numériques.

En 1951, Arthur C. Clark sort un OVNI dans le domaine de la Science-Fiction avec 2001 : l’odyssée de l’espace. L’écrivain met en garde dès les premières pages, « Mais rappelez-vous bien qu’il ne s’agit que d’une œuvre de fiction. La vérité, comme d’habitude, sera encore bien plus étrange ». En effet, l’auteur avait vu venir avant tout le monde des découvertes majeures. Il y annonce la présence d’un océan sous la glace sur l’un des satellites de Jupiter. Il y pose également le concept des orbites destinés aux satellites géostationnaires de télécommunications. L’auteur imagine d’ailleurs de nombreux concepts scientifiques et d’objets stellaires qui voient doucement le jour.
Ainsi, en 1965, le premier satellite est lancé en orbite. Et en 1989, c’est le lancement de la sonde spatiale Galileo qui découvre la présence d’un océan d’eau liquide sous la surface gelée d’Europe, l’un des satellites de Jupiter.

Clark n’a pas fini de nous épater avec ses prédictions qui tombent tout à fait juste. Ainsi dans La Cité et les Astres sortie en 1956, il décrit des jeux vidéos à réalité virtuelle. Quelques années plus tard, en 1966, l’annonce est faite du jeu de simulation de vol. Une première qu’Arthur C. Clark avait encore une fois vue venir.

Dans Les Gouffres de la Lune de 1962, Clark écrit déjà ce qui s’apparente au tourisme spatial. Ce n’est qu’en 2001 que Dennis Tito devient le premier touriste dans l’espace.

Une invention que l’on se fait un plaisir de tester aujourd’hui, les lits à eau sont nés dans l’imagination de Robert Heinlein. Il y fait état dans En terre étrangère, son roman sortie en 1961. 10 ans plus tard, en 1971, le premier lit à eau est commercialisé. Un rêve devenu réalité.

En 1964, c’est l’auteur Daniel Francis Galouye qui, dans Simulacron 3, imagine un jeu en réalité virtuelle et cela plus de vingt ans avant les premiers essais d’immersion. Dans son roman, le héros est placé au coeur d’une machine qui l’expédie en plein Los Angeles des années 30.

John Brunner déborde d’imagination. Dans Tous à Zanzibar datant de 1968, il décrit à la fois des services comme la TV à la demande, la télévision satellite, mais aussi des concepts très modernes tels que l’imprimante laser, la popularisation des voitures électriques ou encore l’union Européenne. Il se risque même à prédire la faillite de Détroit, la légalisation du cannabis ou encore le dénigrement de l’industrie du tabac.

Tant de prédictions qui se sont réalisées avec plus ou moins d’exactitudes. En 1972, on assiste la première transmission d’un satellite TV nord-américain. Puis 4 ans plus tard, on peut enfin utiliser une imprimante laser telle que décrite par Brunner, avec sa première commercialisation en 1976. En 1984, on voit l’apparition des premières campagnes anti-tabac. Bien sûr, en 1992, le traité de Maastricht pose les bases de l’Union Européenne, qui grandira par la suite. Depuis 2009, il existe 650 services de vidéo à la demande en Europe. Ces dernières années, les voitures électriques ont le vent en poupe. On peut noter par exemple qu’en 2010, Nissan Leaf a fait ses meilleurs ventes de véhicules électriques. 2012 marque deux événements annoncés par l’auteur, Détroit est en faillite et devient la ville la plus appauvrie des Etats-Unis et les états du Colorado et de Washington légalisent le cannabis.

En 1969, La Variété d’Andromède est publié.  Michael Crichton y donne une description presque parfaite de l’utilisation du scanner et de la technologie à Imagerie à Résonnance Magnétique.

Pourtant, il faudra attendre les années 90, pour voir apparaître ces technologies dans les hôpitaux. L’auteur avait ainsi prédit de grandes avancées médicales qui sont largement utilisées aujourd’hui encore.

Cyborg de 1972, raconte l’histoire d’un pilote-astronaute rescapé d’un accident lors d’un vol, et ayant perdu un œil, un bras et deux jambes. Martin Caidin lui imagine alors des membres bioniques, le transformant ainsi en cyborg. C’est seulement en 2013 que la première jambe bionique est conçue et implantée avec succès.

Plus tard, en 1975, John Brunner dans un roman intitulé Sur l’onde de choc, imagine une société où tous les ordinateurs de la planète sont connectés entre eux via un immense réseau. Dans ce scénario, l’auteur préfigure l’arrivée des virus qui se répandent à travers les machines alors interconnectées.

En 1979, Douglas Adams dans son Guide du voyageur galactique incorpore un système étonnant de liens hypertextes. 

En 1979, dans Et l’homme créa un dieu, Franck Herbert décrit des maisons qui tournent en fonction de la position du Soleil, des fenêtres pouvant afficher des paysages virtuels et le tout contrôlable à distance. Une imagination qui s’étend également à la création de tablettes numériques.
Le premier ordinateur portable à écran tactile avec un stylet n’apparaît qu’en 1987. Dans les faits, les maisons connectées telles que décrites par Herbert, ne voient le jour que depuis récemment, dans les années 2010.

Douglas Adams imaginait déjà en 1980, la traduction audio automatique en temps réel dans son Guide du voyageur galactique. Plus de 30 ans plus tard, nous commençons tout juste à concevoir des applications pour réaliser ce type de traduction. 2014 marque d’ailleurs, l’avènement de cette technologie novatrice.

En 1984, le roman Neuromancien pose les bases du Cyberespace et imagine déjà les hackers d’aujourd’hui. Il faudra pourtant attendre 1990 pour voir les débuts de l’accès à Internet.

The Age of Intelligent Machines de Ray Kurzweil a été publié en 1990. Dans le roman, un ordinateur bat le meilleur joueur (humain) d’échecs. Une description qui semble complètement invraisemblable pour l’époque mais qui fait écho à la réalité aujourd’hui. Ainsi en 1997, Deep Blue d’IBM bat le champion du monde Garry Kasparov aux échecs

Plus étonnant encore, en 1992, Stephenson décrit dans Snow Crash, un monde en 3 dimensions où les hommes évoluent sous les traits d’un avatar qui leur sont propre.  On accède au métavers depuis un ordinateur connecté ou une cabine publique. Le seul danger, une fois immergé dans ce monde virtuel, c’est de subir l’attaque d’un virus-drogue : le snow crash. Quelques lignes de code infectées et vous sombrez définitivement dans le virtuel, réduit à l’état végétatif dans la vie réelle.
Etrange ressemblance avec l’actuel Second Life qui fait un véritable carton auprès des internautes...

En 1992, Neal Stephenson s’essaie à inventer de nouveaux concepts comme le casque airbag ou même le skateboard électrique dans Le samouraï virtuel. Dans les années 2000, on voit apparaître les casques airbag, des casques futuristes pour mieux protéger des chocs et accidents. Très récemment, les skateboards électriques ont eux aussi été commercialisés .

Enfin, un peu à part par l'ampleur visionnaire de son œuvre, Isaac Asimov. Il a repris ses premiers livres se moquant de lui-même quand ses "prédictions" étaient par trop éloignées de la réalité. Asimov laisse derrière lui des centaines de livres — dont 116 anthologies. Ses écrits contribuent à faire évoluer le genre, et deviennent des références : on peut citer Fondation (1951), Fondation et empire (1952), Seconde Fondation (1953). Dans La Fin de l'éternité (1955) et Un défilé de robots (1964),

Mais il a aussi fait un discours en 1964 où il imaginait le monde en 2014 avec une précision troublant, même en connaissant le génie de l'auteur du Cycle des robots et du Cycle de Fondation. Mais ce serait oublier qu'Isaac Asimov a quasiment inventé la robotique et les trois lois qui la régissent. Ce serait aussi oublier que les histoires de l'auteur, qui a connu un succès international, ont inspiré et influencé des scientifiques, des industriels et des artistes...  

Pour les fans, c'est en tout cas très clair: Isaac Asimov était soit un membre de la Seconde fondation soit un historien du futur qui a trouvé un moyen de voyager dans le passé. Ça, ou alors le fait qu'il était d'une intelligence rare...

En mars 2007, le gouvernement sud-coréen a annoncé que plus tard dans l'année il émettrait une Charte sur l'éthique des robots, afin de fixer des normes pour les utilisateurs et les fabricants. Selon Park Hye-Young, du ministère de l'information et de la communication, la Charte reflète les trois lois d'Asimov : La tentative de définition des règles de base pour le développement futur de la robotique.

Sources :

L'express

The Flares

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